Le farfalle nello stomaco? Non solo uno stato mentale…

Quante volte avete sentito dire la frase “avere le farfalle nello stomaco”… o magari le avete avvertite voi stesse? Non si tratta solamente di un diffuso modo di dire senza nessuna base scientifica. E’ quello che sostiene uno studio condotto dall’Università di Milano-Bicocca, al quale ha partecipato anche l’Irccs Istituto Ortopedico Galeazzi. Nel quale per la prima volta si dimostra che il nostro cervello associa davvero le emozioni a sensazioni corporee.

Non solo sensazioni mentali

Pubblicato sulla rivista iScience, lo studio dimostra come la felicità, la tristezza e la paura sono in grado di attivare le stesse regioni cerebrali che rispondono a esperienze tattili e motorie.

Una prova neurofisiologica

“In passato, diversi progetti di ricerca avevano dimostrato a livello comportamentale che le emozioni sono associate a specifiche parti del corpo”. E’ quello che dichiara una delle responsabili dello studio, Elena Nava, che ha lavorato sotto la guida di Michelle Giraud. “Tuttavia, rimaneva da capire quanto specifiche aree cerebrali, tipicamente coinvolte nell’elaborazione di sensazioni tattili e motorie, partecipassero alla generazione di specifiche emozioni: noi lo abbiamo dimostrato per la prima volta – aggiunge la Nava – a livello neurofisiologico”.

Con un macchinario nuovissimo

I ricercatori hanno potuto avvalersi di un’apparecchiatura di ultima generazione, la risonanza magnetica funzionale a 3 Tesla, in grado di restituire immagini ad altissima definizione.
Registrando, da parte di un campione di partecipanti, quale area del cervello venisse attivata dalle stimolazioni, sia tattili e motorie, oppure di tipo emotivo. Così facendo i ricercatori hanno realizzato due mappe che, sovrapposte, hanno dimostrato che alcune aree si attivano con entrambe le tipologie di stimolazione.

Il risultato della ricerca

Specifica la Nava: “In questo modo si dimostra così l’idea di un’esperienza ‘incarnata’ delle emozioni e, quindi, la necessità di esperire a livello tattile e motorio le emozioni per poterle generare e sentire consciamente”.