Asteroidi: una giornata mondiale per migliorare il monitoraggio

Domenica 30 giugno è stata celebrata la Giornata internazionale degli asteroidi, istituita per commemorare l’evento di Tunguska del 1908, il più grande impatto di un asteroide nella storia recente. Questa giornata mira a sensibilizzare il pubblico e i governi sui rischi degli impatti asteroidali e sulla necessità di sviluppare strategie di difesa planetaria.

Incontri ravvicinati

Quest’anno l’attenzione si è concentrata su due asteroidi, 2011 UL21 e 2024 MK, che hanno effettuato passaggi ravvicinati alla Terra proprio alla vigilia della Giornata degli Asteroidi. Questi passaggi hanno offerto l’opportunità di testare i sistemi di monitoraggio e raccolta dati, fondamentali per la difesa planetaria. Ma che caratteristiche hanno i due asteroidi che hanno “sfiorato” la Terra qualche giorno fa? Ecco qualche dettaglio su questi due visitatori.

2011 UL21

E’ stata scoperta il 17 ottobre 2011 dalla Catalina Sky Survey, un progetto del Lunar and Planetary Laboratory dell’Università dell’Arizona. Ha un diametro di circa 2,3 chilometri più grande del 99% degli asteroidi vicini alla Terra. Lo scorso 27 giugno la sua distanza minima dalla Terra è stata di 6,6 milioni di chilometri. Il prossimo passaggio ravvicinato rispetto al nostro pianeta è previsto per il 25 giugno 2089 (a “soli” 2,7 milioni di km). Sempre più vicina quindi. Tra le sue numerose particolarità da notare che è uno dei 10 asteroidi più grandi transitati vicino alla Terra dal 1900 in poi.

2024 MK

E’ stata scoperta pochi giorni fa, poco prima del suo passaggio ravvicinato. E questo sarebbe preoccupante nella valutazione del monitoraggio dei cieli da parte dei ricercatori e specialisti. Non se ne erano accorti mai prima d’ora. Le sue dimensioni sono stimate tra 150 e 200 metri di diametro. La distanza minima dalla Terra al suo recente passaggio è stata di 295.000 chilometri (29 giugno 2024). Per chi se lo fosse perso il suo prossimo passaggio ravvicinato non è ancora stato previsto con precisione. E anche questo è preoccupante. Perché a ogni passaggio gli asteroidi sono sempre più vicini alla Terra. La sua orbita e le sue caratteristiche sono ancora poco conosciute.

Potenzialmente pericolosi

Entrambi gli asteroidi sono classificati come “potenzialmente pericolosi” per le loro dimensioni e la vicinanza alla Terra, ma non hanno rappresentato una minaccia reale. Tuttavia, il loro passaggio ravvicinato ha offerto un’opportunità unica per studiarli e migliorare le nostre capacità di monitoraggio e risposta.