Cronaca
Astronauti bloccati in orbita sulla ISS. Ma fino a quando?
La sicurezza degli astronauti è la priorità assoluta per la NASA e Boeing. Nonostante i ritardi e i problemi tecnici, le missioni spaziali continuano a rappresentare una sfida complessa e affascinante. Le esperienze accumulate in queste situazioni contribuiranno a migliorare le future missioni, rendendo i viaggi nello spazio sempre più sicuri ed efficienti.
Ancora un rinvio per il ritorno a Terra della Starliner, la navetta Boeing che ha portato due astronauti sulla Stazione Spaziale Internazionale (ISS). La NASA ha deciso di posticipare a tempo indeterminato il rientro della capsula a causa di problemi tecnici persistenti.
Che missione aveva?
La navicella Starliner del Boeing Crew Flight Test della NASA, attualmente agganciata al modulo Harmony, orbita a 423 km sopra il Mar Mediterraneo. Due astronauti NASA, Butch Wilmore e Suni Williams, sono bloccati a bordo dell’ISS dal 13 giugno, quando sarebbero dovuti rientrare. La missione, partita il 5 giugno da Cape Canaveral, è stata segnata da una serie di guasti tecnici.
Sono solo problemi tecnici?
Durante il viaggio di 25 ore verso l’ISS, non sono stati riscontrati problemi. Tuttavia, nell’attracco, sono emerse cinque diverse perdite di elio nel sistema di propulsione della capsula, legate al sistema di pressurizzazione dei propulsori. Queste anomalie hanno compromesso il corretto funzionamento dei propulsori del sistema di controllo di assetto.
Una missione partita già male…
Il rientro degli astronauti era inizialmente previsto per il 13 giugno, ma è stato posticipato prima al 18 giugno, poi al 22 giugno e successivamente al 26 giugno. Per evitare interferenze con due passeggiate spaziali programmate e per consentire ulteriori analisi dei dati del sistema di propulsione, la NASA e Boeing hanno deciso di rimandare ulteriormente il rientro a tempo indeterminato.
Valutazione difficile
Steve Stich, responsabile del programma Commercial Crew della NASA, ha sottolineato l’importanza di procedere con cautela e di seguire tutte le procedure standard per garantire un ritorno sicuro degli astronauti. È prevista una revisione completa della capsula, simile a quella effettuata per gli astronauti della SpaceX dopo una missione di due mesi.
Che si fa in caso di emergenza
La Starliner è pronta per riportare gli astronauti sulla Terra in caso di emergenza, ma i responsabili della missione stanno valutando il momento migliore per il rientro, tenendo conto delle passeggiate spaziali previste per il 2 luglio.
Le conseguenze dei ritardi
Mark Nappi, vicepresidente del programma Starliner di Boeing, ha dichiarato che gli astronauti sono entusiasti e consapevoli che le loro esperienze contribuiranno a migliorare le future missioni. La Stazione Spaziale dispone di ampie scorte e non ci sono impegni urgenti fino a metà agosto, per cui non c’è fretta di farli tornare.
Una grossa perdita economica
Questa missione, inizialmente prevista per cinque giorni, si è trasformata in un’attesa prolungata e inaspettata per gli astronauti. La situazione rappresenta un ulteriore contrattempo per il programma Starliner di Boeing, che ha già accumulato notevoli ritardi e sforato alla grande il budget previsto che mette in forse i futuri progetti previsti dalla NASA.