Muoversi sulla terra è semplice: basta spingere contro il suolo. Ma in acqua, la questione si complica. Questo ambiente, mille volte più denso dell’aria, ha spinto l’evoluzione a sperimentare soluzioni uniche per nuotare nel modo più efficiente possibile. Un recente studio condotto da un team internazionale di ricercatori, tra cui Paolo Luschi dell’Università di Pisa, ha rivelato che molte specie marine seguono la cosiddetta “regola dei tre spessori”: nuotano mantenendo una profondità pari a tre volte lo spessore del proprio corpo. Questa strategia consente loro di evitare i vortici e le onde superficiali, riducendo lo sforzo senza allontanarsi troppo dalla superficie per respirare.

Le tartarughe marine Caretta caretta, per esempio, percorrono migliaia di chilometri tra le zone di accoppiamento e le aree di alimentazione. Il loro carapace si è adattato per favorire il nuoto: è più appiattito e aerodinamico rispetto a quello delle tartarughe terrestri. Le loro zampe anteriori si sono trasformate in vere e proprie pagaie, una caratteristica condivisa con i pinguini, che hanno convertito le ali in pinne. Anche le otarie e alcuni insetti acquatici, come la Notonectidae, nuotano in modo simile, utilizzando gli arti anteriori per spostarsi.

Il metodo più diffuso tra gli abitanti dell’acqua, però, è il nuoto a propulsione caudale: la spinta viene generata dalla coda. I pesci più veloci, come i marlin, possono raggiungere i 40 km/h, mentre cetacei come delfini e balene utilizzano una coda orizzontale che si muove su e giù, anziché lateralmente come nei pesci. Tuttavia, non tutti gli animali acquatici hanno sviluppato una grande velocità. Il cavalluccio marino ha rinunciato alla coda come propulsore, sostituendola con una minuscola pinna dorsale, il che lo rende il nuotatore più lento del mondo: appena 150 cm all’ora.

Altri animali hanno trovato soluzioni sorprendenti per muoversi sott’acqua. Le aragoste, per esempio, utilizzano un sistema di fuga rapidissimo: in caso di pericolo, battono la coda all’indietro e schizzano via con un balzo improvviso. Molti uccelli acquatici, invece, sfruttano le zampe palmate, mentre quelli che si immergono in profondità, come le sule, “volano” letteralmente sott’acqua, utilizzando le ali come propulsori.

Uno dei metodi di nuoto più spettacolari appartiene ai cefalopodi, i veri maestri della propulsione a reazione. Polpi, seppie e calamari si muovono espellendo acqua attraverso un sifone orientabile, consentendo loro di spostarsi in qualsiasi direzione con grande agilità. Anche le meduse adottano un sistema simile, riempiendo d’acqua la propria campana per poi espellerla con forza, generando spostamenti rapidi. È un metodo poco efficiente in termini di consumo energetico, motivo per cui seppie e calamari preferiscono utilizzare le pinne laterali per i movimenti più lunghi.

Altre specie si affidano all’ondulazione del corpo per muoversi. Anguille, murene, coccodrilli e serpenti acquatici utilizzano questo metodo per avanzare lentamente e con poco sforzo, perfetto per muoversi tra nascondigli e anfratti. In molti casi, lunghe pinne dorsali aiutano a massimizzare la spinta, rendendo questi animali estremamente agili sott’acqua.

Alla fine, tra tutte le creature marine, il nuotatore più sorprendente è proprio l’essere umano. Sebbene non sia un animale acquatico, ha sviluppato tecniche che gli permettono di muoversi in acqua con notevole efficienza, inventando stili di nuoto che imitano quelli presenti in natura. E, a differenza di quasi tutti gli altri primati, ha le narici rivolte verso il basso, un adattamento che aiuta a evitare di ingerire acqua. Forse un retaggio del nostro passato evolutivo, trascorso lungo fiumi e coste alla ricerca di cibo.

Una natura sorprendente è il mondo catturato dagli obiettivi dei migliori fotografi che hanno partecipato al World Nature Photography Awards 2025. Il concorso ogni anno celebra le meraviglie del nostro pianeta e invita a riflettere sulla sua fragilità.

C’è bellezza sulla Terra

Migliaia di fotografi professionisti e amatoriali provenienti da 48 Paesi hanno partecipato all’edizione del World Nature Photography Awards 2025. Un collage di istantanee che ci raccontano la Terra in cui viviamo e di cui spesso non siamo consapevoli. Dall’immagine di un orso polare giocoso a quella di decine di migliaia di uccelli costretti a fuggire dall’alta marea in arrivo. E ancora il divertente momento in cui una minuscola lucertola controlla da vicino un grosso leone addormentato. I vincitori di quest’anno riflettono momenti particolari della vita sul nostro pianeta in pericolo.

Primo premio del World Nature Photography Awards 2025 ai cervi nel vigneto innevato

La foto vincitrice del primo premio generale si chiama “Run” realizzata dalla slovena Maruša Puhek – Slovenia. L’immagine oltre al Gran Premio si è aggiudicata anche il Premio Arte della Natura e mostra due cervi che corrono in un vigneto innevato a Murščak, in Slovenia.

Ecco i vincitori di categoria del World Nature Photography Awards 2025

Comportamento, Mammiferi (1° posto): Tom Nickels, Finlandia – Orso polare che nuota alle Svalbard.

Comportamento, Mammiferi (3° posto): Fotografia di un cucciolo di volpe che salta tra i tronchi a Lac La Biche, Alberta, Canada.

Comportamento, Uccelli (1° posto): Clive Burns – Decine di migliaia di uccellini della specie piovanello maggiore costretti a volare a causa dell’alta marea primaverile a Snettisham, Norfolk, Inghilterra.

Subacqueo: Daniel Flormann – Giovane tartaruga bastarda olivacea a Kasait, Timor Est.

Fotogiornalismo naturalistico (1° posto): Ael Kermarec – Eruzione vulcanica in Islanda, penisola di Reykjanes.

Piante e funghi (3° posto): Irina Petrova – Mantide orchidea su un fungo.

Fotogiornalismo naturalistico (3° posto): Charlotte Keast – Zampe incatenate di un elefante asiatico nel Parco nazionale di Bardiya, Nepal.

Fauna urbana (2° posto): Elizabeth Yicheng Shen – Gufo della Lapponia che sorvola una strada in California.

Animali nel loro habitat (1° posto): Malini Chandrasekar – Tricheco sul ghiaccio nella tundra alle Svalbard.

Comportamento, Mammiferi (2° posto): Jonathan Hodgetts – Due ippopotami maschi che combattono nel Parco nazionale di Mana Pools, Zimbabwe.

Animali nel loro habitat (2° posto): Irene Amiet – Airone bianco maggiore che spicca il volo nel bacino di Atchafalaya, Louisiana, USA.

Fotografia in bianco e nero: Paul Goldstein – Cinque ghepardi che si nutrono di un giovane alcelafo nell’Olare Conservancy, Kenya.

Fauna urbana (3° posto): Christian Passeri – Rospo calamita a Berlino, Germania.

Comportamento, Uccelli: Mohammad Murad – Due esemplari di sterna guancebianche che combattono per il territorio sull’isola di Kubbar, Kuwait.

Comportamento, Anfibi e Rettili: Georgina Steytler – Grande saltafango a macchie blu che salta fuori dall’acqua a Broome, Australia occidentale.

Cane e gatti…? A un certo punto te li ritrovi sul letto. Quando? Appena spegni la luce. Perché loro, cani e gatti, sanno bene il significato di quella luce spenta. Fino a l’ultimo momento restano sotto il letto o in quella che dovrebbe essere la loro cuccia. Ma quel clic è il segnale. E’ il via libera. Sanno, che in pochi minuti ti addormenterai. E quindi non riuscirai più a controllare i loro movimenti. Perché non approfittarne? Della loro presenza te ne accorgerai solo quando tu, o loro, inizierete a muovervi, stendere le gambe, girarvi sull’altro lato, allungare le braccia. E così il vostro pelosetto ve lo ritrovate addosso, naso contro naso, nelle posizioni più stravaganti e scomode. Ma ci si può anche limitare a dormire nella stessa stanza. Ognuno sulla propria branda.

Vabbé dai ma solo per questa volta…

C’è uno studio basato su sondaggi di Nature Scientific Report che afferma come dormire con il gatto sul letto sia meglio che dormire con il proprio cane. Sarà vero? Sono stati intervistati 1.500 adulti americani che hanno completato questionari per valutare le loro abitudini di sonno. Circa la metà dei partecipanti ha riferito di aver dormito nella stessa stanza con il proprio animale domestico per almeno parte della notte. Secondo il professor Brian Chin del Trinity College. dallo studio sarebbe emerso anche che “(…) chi dorme nello stesso letto con animali domestici ha in media una qualità del sonno peggiore e più sintomi di insonnia rispetto a chi non lo fa. Abbiamo trovato prove di un effetto negativo sul sonno quando si dorme insieme ai cani, ma nessuna prova di un effetto negativo se si dorme con i gatti“. Sarà vero?

Più insonnia che sonno

Nonostante questi risultati derivati dalle risposte ottenute durante le interviste il 93 % delle persone del test ha sostenuto che dormire in compagnia dei propri animali domestici ha un effetto positivo sul loro sonno. Molte persone ritengono infatti che dormire insieme ai propri animali domestici può produrre un senso di conforto o intimità anche se le possibili interruzioni del sonno sono in agguato. Le principali cause sono il troppo calore, i movimenti dell’animale e i relativi rumori di fondo.

Ma quindi dormire con cani e gatti fa bene oppure no?

Dopo aver conquistato il letto, ci fanno adattare alle loro forme, prendono gli angoli più improbabili lasciandoci in posizioni scomodissime che accettiamo giusto per amore. Per loro dormire nel letto dei padroni significa diverse cose. Soprattutto per i cani che quando dormono con il proprio padrone rinsaldano l’intesa, ne riconoscono la leadership e si affidano alla vicinanza notturna per consolidare la loro relazione con noi. Ma non solo.

Loro cercano sicurezza e protezione, tu spazio per allungare le gambe

Tra i fattori che spingono cani e gatti a dormire sul nostro letto durante la notte sono la ricerca di amore, sicurezza e protezione oltre che un posto comodo e caldo. Alcuni veterinari ritengono inoltre che dormire con il gatto o il cane ha degli effetti benefici sulla nostra salute. In quanto la loro vicinanza ci aiuta a rilassarci e a sentirci “coccolati”. Il contatto con l’animale produce ossitocina che favorisce il riposo e aiuta a dormire meglio. Infine tra gli effetti benefici bisogna ricordare che condividere lo stesso spazio durante il sonno rafforza il legame tra uomo e animale.

E con l’igiene come la mettiamo?

Molti degli animali domestici trascorrono alcune ore fuori casa magari in un giardino e quindi tendono a sporcarsi. Questo potrebbe creare una serie di problemi per la nostra salute. Cani e gatti non sufficientemente tutelati con antiparassitari possono trasportare pulci, zecche, germi e batteri con cui potremmo entrare in contatto. Soprattutto sul letto. Inoltre bisogna fare attenzione ai bambini, agli anziani e alle persone allergiche al pelo o alla forfora degli animali che dovrebbero evitare di dormire con gli stessi.

Cani e gatti hanno differenti cicli sonno-veglia

La scienza ha stabilito che i gatti hanno ritmi di sonno-veglia diversi dai nostri, ragion per cui potremmo rischiare di essere svegliati dalle loro attività notturne. Bisogna sempre tenere conto anche del fatto che il cane è quasi sempre in allerta per cui a ogni minimo rumore esterno a cui il suo orecchio non è abituato gli fa drizzare le orecchie con relativo abbaio spezza sonno.